Kiedy powstaje łuk elektryczny?
Jeżeli przewód, przez który przepływa prąd elektryczny pod dostatecznie dużym napięciem, w pewnym miejscu zostanie przerwany i jego końce będą znajdować się od siebie w odpowiedniej odległości, wtedy między nimi powstanie łuk elektryczny. Przy nadmiernym oddaleniu od siebie końców luk gaśnie, a przy zachowaniu nieznacznej odległości kilku milimetrów łuk może się utrzymać. W łuku elektrycznym wytwarza się duża ilość ciepła powodująca powstanie bardzo wysokiej temperatury, wydzielenie się znacznych ilości promieni świetlnych oślepiających. Warunkiem utrzymania łuku elektrycznego jest zachowanie niewielkiej odległości pomiędzy elektrodami oraz dostatecznego napięcia prądu przepływającego przez łuk elektryczny. W chwili, kiedy obydwa końce przewodu (elektrody) są od siebie oddalone i między nimi nie jarzy się łuk elektryczny, czyli obwód jest przerwany, napięcie między tymi końcami jest największe. W momencie zetknięcia się ze sobą elektrod napięcie pomiędzy nimi spada do zera, a przez przewód przepływa prąd o dużym napięciu, zwany prądem zwarcia. W następnym momencie oddalenia elektrod od siebie na nieznaczną odległość kilku milimetrów napięcie pomiędzy elektrodami wzrasta, a natężenie prądu przepływającego przez obwód nieco spada.